織田信長死後訪れたチャンスを逃さず、天下人になった豊臣秀吉。
豊臣秀吉を陰で支えたのは弟・秀長です。
豊臣秀長が天正19年（1591年）に亡くなると、秀吉を取り巻く状況は一気に悪化しました。
豊臣秀長が秀吉より長生きしていたら、どのような影響があったのでしょうか。
豊臣政権における秀長とは？
豊臣秀長は天文9年（1540年）生まれ。
豊臣秀吉の異父弟、あるいは同父弟（つまり、実弟）といわれています。
戦場では冷静な判断力を発揮し、内政では調整役として優れた手腕を見せた豊臣秀長。
豊臣秀吉が「攻めの天才」なら、秀長は「守りと統治の天才」。
実際豊臣秀長が治めた紀伊国、大和国、和泉国の民政は安定していました。
天正19年（1591年）、豊臣秀長は51歳の若さで病死します。
紹介したように、豊臣秀吉を陰で支えていたのは弟・秀長。
豊臣秀長の死後、秀吉の側近にはブレーキ役が存在せず、豊臣政権は次第に不安定になりました。
考えられる3つの影響
豊臣秀長が秀吉より長生きしていたら、どうなっていたのでしょうか。
具体的に考えられる影響は3つあります。
豊臣秀吉の過激な政策を止められた
豊臣秀吉とは異なり、秀長は現実主義者。
無謀な戦や内政不安を招くような政策には反対しました。
そのため、豊臣秀長が長生きしていれば、秀吉の失敗として挙げられる
① 朝鮮出兵（文禄・慶長の役）
② 豊臣秀次事件
を止められた可能性があります。
☑ 豊臣政権の力を消耗させた
☑ 大名の不満を蓄積させた
原因にもなり、得られるものは何もありませんでした。
朝鮮出兵が本格化したのは、豊臣秀長の死後。
ただ、豊臣政権のナンバー2だった豊臣秀長が秀吉の考えを知らなかったはずがありません。
豊臣秀長が長生きしていれば、明への進出という非現実的な構想に反対したでしょう。
また、朝鮮出兵自体を止められなかったとしても、
・規模を縮小する
・早期に講和する
などして、被害を最小限に抑えたのではないでしょうか。
権力闘争を防げた
豊臣政権崩壊の最大の原因は後継者問題。
豊臣秀吉の死後、幼い秀頼を巡って権力闘争が起こりました。
豊臣秀長は秀吉の弟でありながら威張りませんでした。
そのため周りからの信頼も厚く、有力大名の間に立って意見をまとめることができました。
また、豊臣秀吉とは異なり、長期的な幅広い視野をもつ人物。
豊臣秀長が長生きしていれば、
・秀頼の教育
・権限移譲のステップ
・諸大名との関係調整
など、あらゆる面でフォローできたかもしれません。
① 秀頼の後見役として政権を安定させる
② 五大老・五奉行の調整役になる
などして、権力闘争を防ぐことができたのではないでしょうか。
徳川家康の台頭を抑える
後に豊臣家を滅ぼす徳川家康。
豊臣秀長は徳川家康とも一定の信頼関係を築いていました。
同時に、豊臣秀長ほどの人物が徳川家康の実力と野心を見抜けなかったはずがありません。
豊臣秀長が長生きしていれば、
・徳川家康に過度な権限を与えない
・豊臣家中心の合議体制を維持する
など、徳川家康をけん制する対応をしていた可能性があります。
豊臣秀長が、
① 秀吉の過激な政策を止められた
② 権力闘争を防げた
③ 徳川家康をけん制できた
とすれば、慶長8年（1603年）以降も豊臣政権が日本を統治していたかもしれません。
関ヶ原の戦いや大阪の陣が起こらなかったと考えると、全く異なる形の歴史が展開されていたのではないでしょうか。
まとめ：豊臣秀長は豊臣政権の屋台骨！
豊臣秀長が歴史の表舞台に立つことは多くありません。
ただ、豊臣秀吉が天下人になることができたのは、豊臣秀長の支えがあったからこそ。
豊臣秀長があと10年、20年長生きしていれば、日本史は大きく変わっていた可能性があります。
歴史に「たら・れば」は禁句。
でも、「豊臣秀長が長生きしていたら…」と想像することで、豊臣政権の弱みと強みが浮き彫りになるのではないでしょうか。
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