中国史上唯一の女帝・則天武后。
則天武后の治世は、唐王朝の中でも特殊な政治体制が形成された時代でした。
その統治を支えた存在のひとつが宦官です。
宦官は後宮や皇帝の補佐を行っていましたが、やがて政治に関与する権力をもちました。
則天武后（武則天）に仕えた宦官の役割と権力、最期を紹介します。
則天武后に仕えた宦官
宦官とは、皇帝や后妃に仕える去勢された宮廷官僚です。
宦官は皇帝の補佐役として長年重用されていました。
太宗の側室、高宗の妻だった則天武后は、男性関係に慎重にならざるを得ませんでした。
そのため、宦官や親戚を積極的に活用したと考えられています。
則天武后に仕えた代表的な宦官が高延福です。
高延福は則天武后をはじめ、中宗、睿宗、玄宗にわたって仕えました。
実は、高延福は玄宗に仕えた高力士の養父です。
則天武后に仕えた宦官の役割と権力
宦官は則天武后にどのように仕えたのでしょうか。
則天武后に仕えた宦官の役割と権力をみていきましょう。
則天武后に仕えた宦官の役割
紹介したように、則天武后の治世における宦官は、単なる後宮の使用人ではありません。
① 詔勅の伝達と管理
② 地方官との連絡役
③ 官僚の監視
④ 後宮の管理
⑤ 密告情報の収集
5つの役割全てに共通するのが情報収集です。
詔勅を伝達、管理しているうちに、則天武后の考えを知ることができます。
地方官と連絡を取り合っているうちに、地方の出来事をいち早く知ることができます。
官僚を監視したり、後宮を管理したりしているうちに、内情を知ることができます。
密告情報を収集しているうちに、裏切り者をみつけることができます。
則天武后は情報収集を欠かしませんでした。
朝廷や後宮の裏切り、不満に対して、すぐ対応するためです。
その情報網を張る実務を担ったのが宦官。
朝廷と後宮を自由に出入りできる立場を利用し、情報を収集したり、伝えたりしていました。
則天武后に仕えた宦官の権力
紹介したように、家族基盤をもたない宦官は主君に頼るしかありません。
則天武后もまた、宦官や親戚を積極的に活用せざるをえませんでした。
則天武后から厚く信頼された宦官の中には、
・意思決定にアドバイスをする
・官僚の任命、罷免に意見する
・朝廷や後宮内の権力のバランスを調整する
など、政治判断に関与する者もいました。
則天武后に仕えた宦官の最期
則天武后の死後、唐王朝は李氏中心の政治体制に戻っていきます。
この過程で、則天武后を支えた宦官や親戚は権力を失いました。
李氏政権によって、宦官は政治責任を追及され、朝廷や後宮から追放されます。
地方に左遷される、一部は処刑されるなどしました。
一方で、李氏政権にとっても、優秀で忠誠心の強い宦官は必要です。
高延福に育てられた高力士は玄宗から厚く信頼されました。
則天武后の治世が終わっても、優秀な宦官は政治の中枢に関与しました。
まとめ：則天武后の治世における宦官制度は拡大と縮小の狭間
則天武后の手足として、情報を収集、伝達した宦官。
朝廷や後宮の内情を知り尽くし、則天武后から厚く信頼された宦官は政治判断に関与しました。
ただ、宦官の権力は則天武后の死とともに崩壊。
優秀な宦官だけが李氏政権で重用され、多くが排除されました。
宦官制度は拡大と縮小を繰り返しながら、中国史に残り続けます。
則天武后の治世における宦官は、拡大と縮小のまさに転換点だったのではないでしょうか。
映像で見ると人物や時代の雰囲気がつかみやすく、その後に本を読むと理解がぐっと深まります。
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