中国史上唯一の女帝・則天武后が制定した「則天文字（そくてんもじ）」。
一時的ではあるものの、則天文字は国全体で使用された特殊な文字でした。
則天武后はなぜ則天文字を作ったのでしょうか。
また、則天文字にはどのような特徴があり、どのように影響を与えたのでしょうか。
則天武后（武則天）が則天文字を作った理由とその特徴、与えた影響を紹介します。
則天武后が則天文字を作った理由
文字は文化的背景のもとに誕生します。
ただ、則天文字は明確な政治的意図をもって作られました。
則天武后が則天文字を作った政治的意図は3つあります。
特別な印象づけを行うため
則天武后は自ら皇帝を名乗り、国のトップになりました。
皇帝として即位するには、嫡男に生まれ、皇太子に冊立されるという流れが基本。
また、当時は男尊女卑の社会。
女性である則天武后が皇帝になることについて、当然強い反発がありました。
そこで、則天武后は自身の統治について、「他の皇帝にはできない」印象をもたせることにします。
則天文字の制定は、その特別な印象づけを行う手段の一つ。
日常的に使われる文字は、人々の生活や文化と深く結びついています。
則天文字を生活や文化に浸透させることで、則天武后は自らの権威を示そうとしました。
武周王朝の正当性を示すため
則天武后が武周王朝を建てたことで、李氏政権が治めてきた唐は一時中断されます。
紹介したように、則天武后は強い反発を受けながら、自ら皇帝になりました。
則天武后は武周王朝の正統性を示さなければいけません。
則天文字を打ち出して、
「李氏政権の治世とは違う、新しい時代の幕開け」
というメッセージを国内外に伝えました。
理想的な秩序を表現するため
則天文字の中には、「天」や「地」、「日」などを組み合わせた独自の漢字があります。
これは単なるデザインではなく、宇宙や秩序を象徴する意味が込められていました。
例えば、則天武后は自身の名前「照」を「曌」（日・月・空）に改めました。
空の上に太陽（日）と月がある「曌」は宇宙を照らす輝きを意味します。
則天武后は詩経の言葉である「明明上天、照臨下土」から「天地」の概念を引用。
「天命を受けて、地上を支配する存在である」と示しました。
則天文字を使って、則天武后は自らを唯一無二の存在として位置づけようとしたんですね。
則天文字の特徴
則天武后は20文字程度の則天文字を作りました。
従来の漢字と比較すると、則天文字には3つの特徴があります。
従来の漢字を改変した文字が多い
則天文字はゼロから新しく作られたものではありません。
従来の漢字をもとに、形を変えたものがほとんどです。
ただ、紹介した「曌」からわかりますが、意味を連想できるようになっています。
象徴性や視覚的インパクトを重視
則天武后が重視したのは、意味を連想できることだけではありません。
従来の漢字とは違う、特別な文字である。
一目でそうわかるよう、見た目のインパクトも重視しました。
複雑な構造の文字を使って、自らの権威を視覚的に強調しようとしました。
使用範囲が限定されていた
載初元年（690年）から神龍元年（705年）年まで存在した武周王朝。
武周王朝が存在した15年の間に、人々が則天文字を学ぶ時間はあまりありません。
則天文字は実用性より象徴性を重視していたのではないでしょうか。
則天文字が与えた影響
則天文字は長く使われたわけではありません。
ただ、中国史において一定の影響を残しました。
則天武后の絶対的な権力の確立
則天文字は詔勅や公文書で積極的に使用されました。
高官は詔勅や公文書に毎日目を通します。
毎日則天文字に触れるうちに、高官は則天武后の権威を実感していきました。
日本への伝来
遣唐使を通じて、則天文字は日本にも伝わりました。
文字に含まれた神秘性に興味をもった日本人は、一般集落の土器に則天文字を刻みます。
それから1000年近くが経った江戸時代でも、則天文字は使われました。
例えば、徳川光圀（水戸黄門）の名前にある「圀」は則天文字です。
「國」に「或（＝惑う）」が含まれているため、則天文字を採用したといわれています。
当時の短期的な文化を示す珍しい資料
則天文字は則天武后の治世を中心に強制的に使用されました。
則天武后の死後、李氏政権が復活すると、則天文字は廃止されます。
そのため、則天文字は実用性に乏しい一時的な制度と評価されることが多いです。
ただ、当時の石碑（乾陵の無字碑など）や仏経典にも使用されていました。
また、佐賀県の吉野ヶ里遺跡をはじめ、国内の遺跡からも則天文字の書かれた土器がみつかっています。
そのため、歴史研究や書道の世界では、当時の短期的な文化を珍しい示す資料として重宝されています。
まとめ：則天文字は則天武后の権力の象徴
則天武后が制定した則天文字は、単なる新しい文字ではありません。
自ら建てた武周王朝の正統性を示す。
則天武后の明確な政治的意図をもって作られました。
特徴は既存の漢字をもとにした独自の形と象徴性を重視したデザイン。
使用された期間は短いものの、国内外に細く長く影響を与えました。
則天文字は、則天武后の権力そのものを象徴する存在でした。
則天文字を理解することで、則天武后の統治手法や思想をより深く知られるのではないでしょうか。
中国時代劇を見て、則天武后に興味をもった方もいらっしゃるのではないでしょうか。
則天武后について知りたい方は、氣賀澤保規著「則天武后」がおすすめ。
則天武后の心理状態が適度に描写され、小説のようにスラスラ読めます。
ぜひ一度、「則天武后」を読んでみてください。
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